Nacido en San Clemente en 1799, en el seno de una familia acomodada, asumió pronto la ideología liberal y tras el levantamiento de Riego en Cabezas de San Juan en 1820 se declaró partidario de la Constitución y formó parte como voluntario de la Milicia Nacional de su pueblo. Al finalizar el llamado Trienio Liberal sufrió la venganza de sus adversarios políticos y se vio obligado a abandonar su población natal, trasladándose a Granada, donde en seguida se integró en los grupos liberales de la ciudad por lo que algún tiempo más tarde fue acusado de conspirar contra Fernando VII. Juzgado en la Real Chancillería de aquella ciudad, fue condenado a presidio en Ceuta, de donde se escapó para pasar a Marruecos (1821). Allí vivió una larga y penosa experiencia de exilio, incluyendo la obligación de tener que renunciar al cristianismo, mientras sufría toda clase de calamidades yendo de una ciudad otra, situación que se prolongó durante varios años hasta que en 1833 pudo pasar por mar a Francia, refugiándose en Marsella y luego en París donde aún hubo de permanecer un par de años más hasta que por fin pudo regresar a España. Muerto ya Fernando VII, pudo reanudar una actividad laboral razonable; trabajó en el Archivo de la Guardia Real y fue tesorero de Rentas en algunas provincias, como Guadalajara y Ávila. Poco después de su vuelta relató su aventurera experiencia en un libro ciertamente curioso, Los cristianos de Calomarde y el renegado por fuerza”, en el que narraba su estancia en tierras africanas y que constituye uno de los pocos testimonios que nos han llegado de cómo vivieron su exilio los liberales españoles que buscaron refugio en el continente africano. Editado inicialmente en 1835, el texto ha sido recuperado modernamente por José Antonio Silva para quien, “por encima de la forma novelesca que la obra adopta, está documentada la veracidad de muchos de los acontecimientos que se cuentan en sus páginas”.

Referencias: José Antonio Silva Herranz, “León López y Espila: un liberal de San Clemente en el exilio africano durante la década ominosa”; Cuenca, 2012; Académica, núm. 8, pp. 49-61 / Idem, Edición, introducción y notas a León López y Espila, Los cristianos de Calomarde y el renegado por fuerza. Cuenca, 2014; Diputación Provincial