LAS ESCUELAS PALAFOX

LAS ESCUELAS PALAFOX: EL SUEÑO EDUCATIVO DE UN OBISPO ILUSTRADO

Clotilde Navarro.

Portada: Óscar Pinar

Cuenca, 2012. Ediciones Olcades; 101 pp

            La figura del obispo Antonio Palafox Croy de Abre figura con todo merecimiento en el catálogo de insignes prelados que rigieron la diócesis de Cuenca pero no solo por su papel episcopal, al cabo limitado a las tareas pastorales que corresponden a quien desempeña un cargo de esa naturaleza, sino también porque, en este caso, la persona aludida participó de una forma especialmente destacada en la vida total de la provincia con iniciativas urbanísticas y empresariales, con aportaciones educativas, con implicaciones intelectuales de importancia considerable que le hicieron ser una figura que causó enorme sensación en su época y que aún hoy puede ser mirada desde la distancia con respeto e incluso admiración.

            Nacido en Madrid en 1740, en el seno de una familia de estirpe nobiliaria fue, con todas sus consecuencias, miembro de la generación de ilustrados que en la segunda mitad de ese siglo XVIII, entre las angustias y problemas de una nación martirizada por múltiples condicionamientos sociales, económicos y culturales, concebía un ambicioso movimiento de regeneración moral y material. Afincado en Cuenca en 1762, desde su llegada como canónigo arcediano se involucró de manera activa en promover iniciativas que pudieran remover la sensación de total inmovilismo en que se desenvolvía la viuda ciudadana. El principal elemento utilizado para obtener ese fin fue dar forma a una Real Sociedad Económica de Amigos del País que, a semejanza de lo que ya estaban haciendo otras similares fuera capaz de dar un nuevo impulso a la alicaída sociedad conquense a partir de nuevos principios humanísticos y progresistas con varios focos de atención.

            A uno de ellos, verdaderamente singular, el educativo, presta atención este libro, redactado por la profesora Clotilde Navarro, que a su ya amplia dedicación profesional como titular de la asignatura de Historia de la Educación en la Escuela de Magisterio de Cuenca une la aplicación de esos conocimientos al caso de Cuenca, que viene estudiando y difundiendo desde hace años, con trabajos de evidente consideración. El obispo Palafox fue un auténtico pionero en el desarrollo de principios educativos entonces novedosos pero también su auténtica revolucionaria iniciativa de implantar en la ciudad dos escuelas, una de niños y otra de niñas que vinieron a ampliar de manera espectacular la estructura educativa de la ciudad, que en esos momentos sobre contaba con una de ellas, la masculina de los jesuitas y ninguna de niñas. Este solo dato basta para dar cuenta de la enorme importancia de la aportación de Palafox. Sus escuelas continúan existiendo, aunque ya sin prestar servicio docente, en el entorno de la iglesia del Salvador, mientras que también mantiene su nombre el que fue Parador de las Escuelas, hoy conservatorio de música, en el arranque de la subida al caso antiguo de Cuenca.

En este centenar de páginas, la profesora Navarro recupera para el gran público buena parte de la historia de Cuenca que hasta ahora resultaba apenas intuida; son esos años de tránsito del siglo XVIII al XIX que suponen la liquidación paulatina del Antiguo Régimen y el inicio de la modernidad con la difusión e implantación de las ideas de la Ilustración. La colección de datos y documentos que aquí se ofrecen  permiten acercarse a la  historia de la educación en España para esa época, pero de manera más inmediata a la historia de la educación en Cuenca durante el periodo comprendido entre 1767, fecha en que queda disuelta la Compañía de Jesús y el consiguiente cierre de las escuelas que tenían abiertas en la calle de San Pedro, y 1887, última fecha de referencia que aparece en el libro, con un documento en el que se da cuenta del grave deterioro al que habían llegado las Escuelas Palafox tras un siglo de existencia, pues el inicio de sus actividades lo fija la autora en torno a 1785. En el libro, por otra parte, encontrará el curioso lector toda una serie de documentos relativos a la vida en penuria de los maestros, sus relaciones laborales siempre precarias y sus disputas con el Ayuntamiento, el pleito entre Ayuntamiento y cabildo contra la Diputación por el control del Parador de las Escuelas, los tibios intentos por iniciar la enseñanza pública local o el intento no logrado de establecer enseñanzas técnicas. Figura apasionante la del obispo Palafox, que aquí resurge con la misma fuerza que tuvo en vida, desde su visión del ámbito educativo como soporte esencial de la mejora de las condiciones morales y materiales de los seres humanos.