Villalba de la Sierra, ¿1525? / Granada, 1580

Escultor y entallador, del que se desconoce su formación y actividad inicial, probablemente en Cuenca, hasta que se le encuentra a mediados del siglo trabajando en Granada, en el grupo encabezado por Pedro Machuca, casándose con una de sus hijas. Hacia 1552 se trasladó a Almería, aportando al círculo artístico de la ciudad las nuevas normas emanadas del arte renacentista. Fue nombrado maestro mayor de obras de la catedral (1553) y del obispado (1556), dedicación que le hizo intervenir en varios trabajos de importancia, como la construcción de la torre y la fachada principal de la iglesia de Santiago y la capilla mayor de la catedral, en la que también labró la sillería del coro y el sepulcro del obispo Fernández de Villalán. Intervino igualmente en la ejecución de piezas del mobiliario litúrgico y trabajó en varias localidades de la diócesis, alternando con otros para el obispado de Murcia e incluso en obras civiles, como en la fortificación defensiva de las costas. Hacia 1571 regresó a Granada donde fue nombrado maestro mayor de las obras de la Alhambra interviniendo en la adaptación de algunos de los espacios interiores para los nuevos usos de contenido religioso que el rey pretendía adjudicarle. Por encargo de Felipe II acometió la finalización de las obras del Palacio de Carlos V, tallando, entre otros trabajos, varios relieves en la fachada principal, alusivos a la figura del emperador. En 1577 consiguió por oposición el cargo de maestro de obras de la catedral de Granada y parece que también aspiró a la de Sevilla, sin obtenerla.

Referencias: María Luz Rokiski Lázaro, “Nueva aportación documental sobre el arquitecto Juan de Orea”. Madrid, 1995; Archivo Español de Arte, num. 271, p. 316.