Cuenca, 1831 / Badajoz, 09-01-1890

Actor cómico. Se trasladó a Madrid siendo niño y en la capital trabajó en el taller de carpintería de su padre, donde aprendió el oficio. De manera espontánea fue demostrando una cierta disposición para el teatro, haciendo representaciones caseras y luego en compañías de aficionados hasta que en 1865 dio el salto a un escenario profesional, en el Teatro del Recreo, de donde pasó dos años después al Variedades en el que arraigó durante dos décadas, logrando una gran popularidad por su habilidad para trasladar a la escena actitudes o situaciones tomadas de la vida real. Entre sus actuaciones más aclamadas se citan el drama El testamento; la bufonada Perdigón en Hamburgo; el sainete Los baños del Manzanares; la revista La fiesta nacional y un largo repertorio en los que interpretó casi siempre papeles cómicos. Aparece como uno de los impulsores del denominado teatro por horas, en el que varios actores ofrecían a bajo precio obras de corta duración. La invención se debe a Luján junto a los también actores Antonio Riquelme y José Vallés que en una tarde de 1867, reunidos en el Café Lozoya, mientras comentaban las dificultades que estaba teniendo el teatro a causa del encarecimiento de las localidades pensaron en una fórmula ingeniosa: dividir la tarde en cuatro partes, a razón de una hora de actuación en cada una de ellas, escenificando sainetes y obras cortas, cobrando un real por cada obra, lo que serviría para mantener a un público popular que no podía pagar el coste de una larga representación completa. La fórmula fue un éxito y se difundió en seguida. Hizo numerosas giras por toda España y en una de ellas encontró la muerte, cuando actuaba en Badajoz. Las crónicas de la época señalan que era un hombre simpático y afable, especializado en la interpretación de personajes populares; al parecer, padecía una enfermedad pulmonar que le obligaba a hablar de manera entrecortada, dificultad que él sin embargo aprovechaba para provocar la hilaridad del público.

Referencias: Javier Huerta, Diego Peral, Héctor Urzaiz, Teatro español de la A a la Z. Madrid, 2005; Espasa-Calpe, p. 426 / E. Martínez de Velasco, “D. Juan José Luján, popular actor cómico”, La Ilustración Española y Americana, Madrid, 30-01-1889, pp. 59 y 72 / Manuel Román Fernández, Diccionario biográfico español, Real Academia de la Historia.